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NHKや民放各局でも盛んに取り上げられている、タイの日本製中古品ブーム。
人気を集めているのは、高価な自動車や家電製品ではない。古着や家具、さらには日本人形や仏壇まで、日本では捨てられてもおかしくないような品々が、広大な市場に並び、連日、大勢の買い物客でにぎわっているという。
中古品といっても、まだ十分に使える状態の古着などが中心で、日本国内でも販売されているが、タイの市場はスケールが違う。
開店と同時に客が店内へなだれ込み、目についた商品を手当たり次第に買い物かごへ放り込んでいく。競争は激しく、いちいち価格や品質を確かめている余裕などない。まずは商品を確保し、その後でじっくり調べて、購入するかどうかを決めるのだという。
「Used Japan」と呼ばれ、新しい商品が入荷するたびに客が押し寄せる。中には、新入荷の商品をチェックするため、およそ3日おきに店を訪れる人もいるという。
当然、仕入れの規模も大きい。巨大なトラックいっぱいに詰め込まれた、種々雑多な日本の中古品が毎日入荷する。
驚くのは、その商品の幅広さだ。仏壇などは、故人の写真や名前、戒名が入ったまま販売されているものもある。独り住まいの高齢者が亡くなり、日本では、家族のきずなも薄れ、そうした人たちの残した生活用品を一括して処分する業者が増えている。業者にとっては事務的な処理であり、仏壇に故人の名前や戒名が残っていても、そのまま安価で海外に売却されることになる。
タイの人たちは、こうした仏壇をどのように利用するのだろうか。日本人には思いもよらない用途や価値を見いだしているのかもしれない。この光景を見て、私は1990年代初めに取材した、タイのあるマーケットを思い出した。
当時、そこには日本の有名ブランドに似せた名前を付けたタイ製品が数多く並んでいた。例えば、現在のパナソニックの前身である「NATIONAL」に対して、アイロンのメーカー名は「INTERNATIONAL」。カシオの「G-SHOCK」をもじった「S-SHOCK」という腕時計もあった。さらに、東芝ならぬ「TOSHIDA」の携帯ラジオまで売られていた。
フィリピンでは「ASAHI」印の扇風機が人気を集め、テレビ朝日のマニラ支局に注文の電話がかかってきて、関係者が困惑しているという話もあった。（写真）
当時のタイやフィリピンでは、日本製品への憧れが強く、経済成長によって生活水準が向上するにつれ、品質の良い本物の日本製品を求める人々が増えていった。
そして現在、その日本製品への需要は、中古品という新たな形で広がっている。背景には、タイの経済情勢の変化もある。かつて高度経済成長を続けていたタイも、近年は経済の停滞に直面している。コロナ禍の影響も重なり、倒産によって職を失った人も少なくない。長年親しんできた日本製品を手に入れたい。しかし、新品は価格が高く、簡単には手が出ない。そこで、品質が良く、長持ちする日本製の中古品に注目が集まるようになった。
一方、日本側にも事情がある。衣料品をはじめ、商品の価格が下落し、新しい商品を次々と購入する消費スタイルが定着するなか、まだ十分に使える古着や生活用品が大量に発生している。こうした中古品は、もはや国内市場だけでは消費しきれない。
つまり、日本側には余剰となった中古品を海外に販売したいという事情があり、タイ側には、新品の日本製品を購入する経済的余裕はないものの、品質の良い日本製品を安く手に入れたいという需要がある。
その両者の思惑が一致した結果、タイで空前の日本製中古品ブームが生まれているのではないだろうか。
日本では役目を終えたと思われている品々が、海を渡ったタイでは新たな価値を与えられ、再び人々の生活の中で活用されている。
この現象は、単なる中古品の輸出入にとどまらず、日本とタイの経済や消費文化の変化を映し出しているように思える。
《アジアの記憶 直井謙二》前回
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