当時はエイズ発症を抑制する薬もなく、HIVに感染すれば遅かれ早かれエイズを発症し、施設の隣にある病院に移されて緩和治療を受け、死が訪れると火葬場で荼毘に付される。1年で収容されている200人ほぼ全員が入れ替わる。施設の入り口に布袋で包んだ遺骨が山積みになっているが、遺骨を引き取りに来る家族はほとんどいない。

HIVバンドの活動の目的はふたつある。バンド活動を通してHIV患者でも社会に貢献できることを示すこと。もうひとつは演奏で得られる出演料を寺に寄付することだ。施設での食事や治療費は月に600万円もかかるのだ。HIVバンドのメンバーもエイズを発症し毎年メンバーが入れ替わる。取材した段階ですでに40人が入れ替わっていた。

バンド8人の中でベースを担当するA氏はすでに体力が落ち、演奏途中で時々座り込むような状態だった。取材中、ギターを担当するC氏の奥さんが亡くなった。Ｃ氏は淡々と葬儀を仕切る。奥さんもHIV感染者でふたりは施設で知り合い9か月前に結婚したばかりだった。

HIVバンドはこれから恋の季節を迎える大学生などに向けて、不特定多数の性交渉などに警鐘を鳴らす曲を演奏する。ロック調の曲が多く演奏は若者を中心に大変な人気だ。演奏を聴いた学生らはHIV患者に対する見方が変わったと話し、演奏者に花束を贈っていた。HIVバンドのメンバーからは演奏を通して自らの経験を伝え、社会貢献できる喜びが感じられた。

この20年の間にHIVの治療は飛躍的に進歩した。エイズ発症を抑える新薬が開発され、正確に投薬すれば一生エイズを発症しないといわれる。また母子感染を防ぐ医療が発展し、HIV患者の母親からでもHIVに感染していない新生児が生まれている。

《アジアの今昔・未来　直井謙二》前回
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