平山画伯は画用紙と鉛筆を常に携帯していた。身振り手振りでウイグル族のおじいさんとコミュニケーションをとり、おじいさんのスケッチを始めた。周りに人だかりができ、おじいさんは笑顔でモデルを引き受けた。（写真）スケッチが終わると作品をおじいさんや見物人に見せ拍手を浴びていた。

平山画伯はシルクロードを描くことをライフワークにしていたが、シルクロード沿いに点在する遺跡を描くとともにその地に暮らす民衆もスケッチしていた。スケッチを通して古代からシルクロードを生活の基盤としてきた民衆との交流も続けてきた。その後取材したアフガニスタンのカンダハルのタリバン兵も新疆ウイグル自治区のコルラの民衆も親切だった。残念なことにどちらも現在は厳しい状況に置かれている。

1979年の旧ソビエトの侵攻でアフガニスタンは内戦となった。その後タリバンが政権を樹立したが、タリバン政権が擁護したアルカイダによる大規模なテロをきっかけにアメリカがアフガニスタンに侵攻をはじめる。20年後にアメリカ軍が撤退しタリバン政権が復活したが、混乱は収まらず再び内戦の危機が懸念されている。一方、習近平政権は「ウイグル人は中国民族である」と述べ中国化を進めていている。

取材に入った1989年には少なかった漢民族の入植も増え、ウイグル族自身の風習や宗教の維持が懸念される。両民族ともに温かく迎えてきた異邦人から圧迫を受けていて民衆の表情は厳しい。平山画伯が描いた笑顔はいつ戻るのだろうか。