1992年北京。
中国語を学ぶ合間に “缸瓦市教堂” Gāngwǎshì jiàotáng（缸瓦市［こうがし］教会）へ通っていました。
いちどきに300-400人は座れる立派な建物ですが、信徒は多く、席はすぐに塞がります。

漸く空席を見つけ，隣のおじさまに “这儿有人吗？” Zhèr yǒu rén ma？（ここは人がいますか）と尋ねると，おじさまは顔の前で手を振ります。“已经有人，是吧” Yǐjīng yǒu rén，shì ba（もう［人が］いるんですね）と聞くと，また同じ身振り。しーん……。
埒が明かず会釈して離れようとすると、今度は身振りとともに「No Chinese」。
ん？もしかして日本人？

なんとおじさまは日本で同じ教会に所属する信徒さんでした。
そう言えばいつも皆で「北京駐在の市原兄弟に平安を」と祈ってましたっけ。
敏腕エンジニアも “教堂” ではパントマイム。陸に上がった河童のご苦労がしのばれます。

400人の教会堂は，常にヒトがうごめく混沌の空間です。待ち合わせようったって会えやしません。
嬉しくも吃驚の初顔合わせの別れ際、「市原兄弟は牧師先生の中国語のお説教、どれぐらい聞き取れますか」と尋ねると「ひとつも“听不懂”tīngbudǒng（聞き取れない）です」とにっこり。この3字は見事な発音でした。

（落合理子）

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《傻瓜通讯ー中国語珍道中》は「東亜学院季報」に掲載していたものを再掲してきました。
2025年4月から書きおろしを掲載しています。

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