お湯呑みの熱湯を速く冷ましたい時、もう1つ空いた湯呑みを用意して、何度かお湯を往復させませんか。薬を飲むのに湯冷ましが要る時など、父母や祖母がよくコレをしていました。手品よろしくお湯が左右へ踊るのを飽かず眺めたものです。この動作、そもそも日本語では何と言うのでしょう。ChatGPTに尋ねたら「湯を別の器に移して冷ます」ですって。確かにそうですが、いきいき感がないなあ……

中国語は “折” zhē です。たった1音節（＝1字）に、対象物・道具・動作・結果の全てが入っています。これだけ複雑な動作を、僅か1音節の動詞で表してしまう中国語。洗練ぶりにほれぼれします。

先日、職場で熱湯を口にし、突然 zhē という音を思い出しました。このコラムによく出る “姐” jiě （お姐さん）が言ってましたっけ。当時私が「どんな字書くの」と尋ねると、お姐さんは「さあねえ」。

今回、同僚のネイティブの先生に尋ねると、どうもぴんと来ない様子。2人で辞書を引き（恐らくは北方の）口頭語彙だと確認。その頃には同僚先生も「あー、聞いたことある！」と笑顔に。皆さんも両手にお湯呑みを持って “折一折” zhē yi zhe （お湯を別の器に移してちょっと冷ます）とやってみて下さい。やけどにはご注意です。

（落合理子）

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《傻瓜通讯ー中国語珍道中》は「東亜学院季報」に掲載していたものを再掲してきました。
2025年4月から書きおろしを掲載しています。

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