初めての北京。学食の“酸奶”suānnǎi（ヨーグルト）が評判で，私も並んでみました。

白衣のお姉さんが「ヤボヤター」と尋ねてきます。聞き取れずに突っ立っていると「早くどけ」との身振り。観察していますと，yàoと言っているらしい学生には，お姉さんが何か1サジ入れてあげています。“要不要糖？”Yào bu yào táng？（お砂糖は要りますか）でした。3年も勉強してきてこんな事も聞き取れないのか，何しに中国へ来たのか……とがっくり。

翌日，気を取り直して“要”yàoを試し，何とか通じてホッ。

更に翌日は否定版を試そうと身構え，慎重に“我……我……不……”までどうにか発したところで，また「早くどけ」。こんな事で本当に話せるようになるのか……と不安ばかりが募りました。


（落合理子）


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